バクテリアはあなたが死ぬのを待っている

あなたの体はバクテリアで満たされている。体の外側もだ。そして彼らはあなたが死ぬのを待っている。あなたを食べるために。

あなたが死ぬとすぐに、彼らはあなたに襲い掛かる。今週、我々が微生物にどのように食べられるのかが報告された。勇敢でとても忍耐強い科学者のチームが数か月間にわたり、バクテリアや菌類、ワームによって死体がどう腐敗していくかを毎日追跡した。結果はScienceに公表されており、法医学者たちが死の時間や場所を決定する際に、このバクテリアの食事のタイムラインが有用になることだろう。

微生物の中でも、あなたの腸内に住む者たちが最初にあなたを食べる権利を主張する。あなたが死ぬとすぐに、彼らは内側からあなたを腐敗させていく。そうしている間にも、あなたの亡骸の下の土壌に住むバクテリアが外側から攻撃を開始する。「地球はあなたが死ぬのを待っているのです。」とMotherboard のマイケル・バーン氏は述べている。

ではなぜ生きている間はバクテリアの攻撃にさらされないのだろうか？それは体に備わる防衛機構が働いているからだ。しかし、腐敗に対する防衛機構は私たちが死ぬとすぐに無意味と化す。私たちの免疫機構はシャットダウンされ、体は冷たくなる。バクテリアはこの状態を好むのだ。彼らは温かい体の中で成長するのは簡単ではないからだ。（ウイルスや細菌に感染して風邪をひいたり病気になったりすると、熱が出ることだろう。これは体を温めて奴らの増殖を抑えるためだ。）

基本的に、細胞を含む生命の多くの部品はバクテリアによる腐敗と戦っている。そしてあなたが生きている限りこの戦いには勝ち続けるのだ。だが、あなたの細胞が負けるとき、腐敗は始まる。死後、免疫系が停止するとバクテリアは自由に全身に広がることができる。通常は小腸と大腸の接合部から腐敗は始まる。彼らは腸を消化し、周囲の臓器へと侵略を開始するのだ。消化管やリンパ節へと侵入し、肝臓や脾臓、そして心臓や脳へと侵略を続けていく。あなたが生きている間、いついかなるときも勃発しているバクテリアとの戦いは、死ぬと同時に終わりを迎えるのだ。

生きている間にバクテリアが戦いに勝ったとしたらどうなるか？私たちはそれを感染と呼ぶ。酷くならないように、私たちは傷口を洗い流したり、抗生物質を使って彼らと戦い続けるのだ。しかし、我々は抗生物質を過剰に使用したり、誤用してしまったりすることがある。それによって、バクテリアに我々の兵器を理解するチャンスを与えてしまう。彼らは適応する。我々の生み出す抗生物質という兵器に耐性ができてしまうのだ。それは、感染症や病気の増加、そして死までもが増えることにつながってしまうだろう。

結局のところ、不死が実現しない限り、人間はいずれバクテリアとの戦いに負けてしまう。いまこの瞬間に腐敗が始まらないことに感謝したいものだ。

《参考文献/サイト》

1. “You’re Surrounded by Bacteria That Are Waiting for You to Die”. National Geographic.　 (アクセス日：2015/12/16)